Les Vandales, la légende noire d'un peuple oublié
Qui sont les Vandales, dont le nom est aujourd’hui associé à la dévastation ? Vers le IIe siècle de notre ère, un peuple d’origine incertaine apparaît au nord-est de l’Europe. Comme les autres Barbares, les Vandales nouent des liens ambigus avec l’Empire romain mais le 31 décembre 406, ils franchissent le Rhin gelé et envahit les Gaules. Poussant plus avant, ces barbares occupent une partie de l’Espagne. Sous la conduite de leur roi Genséric, environ 80.000 hommes franchissent le détroit de Gibraltar et attaquent l’Afrique romaine. La conquête s’achève en 439 avec la prise de Carthage, dont Genséric fait sa capitale. Le royaume vandale d’Afrique durera presqu’un siècle, avec une histoire heurtée : des succès militaires et commerciaux, mais des problèmes dynastiques et surtout un terrible affrontement religieux entre deux confessions chrétiennes. Les œuvres littéraires des évêques africains, très polémiques à l’égard des Vandales hérétiques, sont à l’origine d’une longue postérité littéraire. En 1794, l’abbé Grégoire évoque le « vandalisme » des Révolutionnaires détruisant les biens d’Église ; le mot passe dans plusieurs langues. Alors que les différents peuples barbares connaissent depuis deux siècles des réhabilitations successives, une légende noire s’attache toujours aux seuls Germaniques installés hors du territoire européen. Cette conférence vise à mettre en lumière un peuple oublié.
Votre conférencier :
Bruno Dumézil est professeur en Histoire médiévale à Sorbonne Université ; professeur à l’École Polytechnique.
Les dates à retenir :
270 : première mention assurée de Vandales.
406/407 : les Vandales passent le Rhin gelé.
429 : passage en Afrique.
439 : prise de Carthage.
455 : sac de Rome par les Vandales.
455-476 : conquête de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse.
477-484 : persécution des catholiques par Hunéric.
523 : édit de tolérance d’Hilderic.
533 : prise de Carthage par les byzantins.
534 : disparition du royaume. Triomphe de Bélisaire, dernier rituel de triomphe l’histoire romaine.
À lire pour aller plus loin :
Andrew Merrills, Richard Miles, The Vandals, Wiley-Blackwell, 2014.
Yves Modéran (éd. par Michel-Yves Perrin), Les Vandales et l'empire romain, Editions Errance, 2014.
Procope de Césarée, La guerre contre les Vandales, trad. Denis Roques, Les Belles lettres, 1990.