Isabelle d'Este, la première dame de la Renaissance

Isabelle d’Este porte un nom renommé, elle est issue de la riche et puissante famille des Este de Ferrare. Remarquée enfant pour son intelligence et son charme, elle reçoit une éducation poussée, très rare pour les femmes de son temps et fruit de la culture humaniste qui règne à la cour des Este. Elle épouse à l’âge de 16 ans l’héritier des Gonzague de Mantoue. Elle est ainsi transportée dans une nouvelle cour florissante typique de cette fin du Quattrocento. Très rapidement son charisme et sa solide érudition attirent les peintres et poètes auprès d’elle tout en maintenant d’autres à distance. Ainsi Chastel fait remarquer « le don » que Léonard de Vinci eut d’échapper à une mécène déterminée à avoir tous les artistes tandis que les relations avec Pérugin se dégradent vite. Elle meuble ses suites privées dès son arrivée à Mantoue et crée son studiolo, pièce destinée à l’étude. Elle dirige le programme iconographique des œuvres destinées à orner ce cabinet. Sa collection privée s’enrichira pendant toute sa vie de peintures, sculptures, objets d’art et livres savants. Andrea Mantegna développe pour elle un art de cour et des créations particulières inspirées de l’antiquité donc le discours révèle à la présence d’Isabelle d’Este à chaque étape.

Isabelle d’Este développe aussi une image précise et puissante grâce à la mode, aux bijoux et à de nombreux portraits. Cette image lui servira pour assurer le pouvoir pendant la captivité de son mari et la régence qui s’en suit puis pendant la minorité de son fils.

Isabelle d’Este laisse le souvenir d’un souveraine puissante, sûre d’elle et fine lettrée. Dans un monde essentiellement masculin elle réussit à s’imposer jusqu’à figurer de nos jours dans un célèbre repas en compagnie de 38 autres femmes du monde de l’art.

« Je veux qu’à l’avenir chaque femme qui portera ton nom soit douée d’un esprit sublime, et qu’elle soit belle, gente, courtoise et sage, et qu’elle parvienne au plus haut degré de l’honneur. Par quoi, les écrivains auront sujet de célébrer ton nom illustre et digne de louanges ; de sorte que le Parnasse, le Pinde et l’Hélicon répètent sans cesse : Isabelle, Isabelle. » L’Arioste, Roland furieux.

Votre conférencière :

Anaëlle Charoin est conférencière nationale et historienne de l'art diplômée de l'Ecole du Louvre. Elle vit et travaille à Lyon.

Les dates à retenir :

mai 1474 : naissance d’Isabelle à Ferrare. La célébration est fastueuse.

Février 1490 : mariage à Mantoue avec François de Gonzague. Elle devient marquise de Mantoue.

1499 : Vinci réalise son portrait.

1502 : réalisation de Minerve chassant les Vices du jardin de la vertu de Mantegna.

1509 : ligue de Cambrai, François sera fait prisonnier.

1519 : mort de François.

1529 : elle est éloignée du pouvoir par son fils.

1534 : Titien réalise son portrait.

1539 : décès à Mantoue.

À lire pour aller plus loin :

Renaissance privée, Maria Bellonci, J’ai lu, 1989.

Isabelle d’Este, portrait par Léonard de Vinci, Françoise Viatte, Louvre, 1989.

Giovanni Agosti et Dominique Thiébaut (dir.), Mantegna, catalogue de l'exposition présentée au musée du Louvre du 26 septembre 2008 au 5 janvier 2009, coédition : Hazan / musée du Louvre Edition, 2008.

Le Studiolo D'Isabelle D'Este (Les Dossiers Du Département Des Peintures, RMN, 1975.